Lorsque, suivant la loi de Malthus, une terre ne peut plus nourrir la société qui l'habite, certaines parties de cette société sont obligées de temps en temps de se détacher du corps social pour aller fonder une nouvelle société appelée colonie.

Les sociétés supérieures comme les animaux supérieurs, pendant les diverses phases de leur vie embryonnaire, présentent la plus grande analogie de structure avec les sociétés ou les animaux inférieurs adultes. L'évolution d'une colonie représente l'évolution de la société mère, avec cette différence toutefois que l'embryon social atteint en très-peu de temps le degré d'organisation auquel la métropole est parvenue au bout de plusieurs siècles.

Ordre d'apparition des organes dans une colonie en formation.

Ce qui s'organise d'abord, c'est un gouvernement (corde dorsale); puis apparaissent les voies de communication (cœur, gros vaisseaux). Ensuite l'agriculture se développe. En même temps les villes se bâtissent et l'industrie apparaît (muscles, tube digestif glandes), etc.

La colonie, pendant le temps de son organisation, est nourrie par la mère; plus lard, si elle est prospère, c'est elle qui la nourrit. Une colonie étant fondée, il peut arriver deux choses : ou elle reste en rapport avec la métropole, et alors la reproduction s'est laite par gemmation; ou elle s'en sépare pour constituer une société propre, et alors la reproduction s'est faite par scissiparité.

Dans nos sociétés actuelles, comme dans les animaux inférieurs, l'ovaire c est l'animal, c'est la société elle-même. Il n'v a pas de fœtus sociaux comparables aux fœtus des animaux supérieurs. Presque toutes les colonies actuelles se fondent par l'adjonction d'éléments appartenant à des sociétés diverses.

Plus tard, lorsque les sociétés présenteront une organisation comparable à celle des êtres supérieurs, la fonction de reproduction se spécialisera. Des colonies, avant de quitter la métropole, s'organiseront à son image. Suivant nous, la colonie agricole et industrielle de Mettray (Indre-et-Loire) est un spécimen de ce que seront les embryons sociaux futurs.