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La Nouvelle-Zélande

Lapins Gelés

Lapins Gelés

On sait que si les lapins ont causé un peu moins de ravages en Nouvelle-Zélande qu’en Australie, ils ont, cependant, gravement endommagé certains districts, surtout dans le Sud, et leur destruction est le souci constant des propriétaires envahis. Dans une exploitation moyenne, on dépense, facilement, 25 000 francs par an pour se débarrasser des prolifiques rongeurs. Quelques industriels, frappés de la valeur représentée par ces millions de cadavres qu’on laissait pourrir sur place quand les vautours ne mangeaient pas tout, eurent l’idée, il y a vingt ans, de les préparer pour l’exportation. Ce commerce prospéra tout d’abord, et on arriva à exporter, dans une seule année, jusqu’à 17 millions de peaux évaluées à 3 millions et demi de francs. Puis le chiffre diminua, les peaux, sans qu’on puisse très bien se rendre compte du motif, étant moins appréciées en Europe, et, l’année dernière, il n’en est parti que 7 millions de cette colonie. Cela devenait inquiétant, car ne trouvant plus la vente de leurs lapins, les « runholders »1 réduisaient les dépenses de destruction, et la colonie risquait de se trouver envahie. Des propriétaires d’usines frigorifiques essayèrent alors d’en congeler quelques centaines et de les envoyer à Londres; l’expérience réussit, et maintenant beaucoup d’usines ont joint la congélation des lapins à celle des moutons. Il s’est même fondé, l’an dernier, une ou deux usines dans le comté d’Otago qui ne font plus que le lapin; il en a été exporté 5 millions en 1899, valant environ 0 fr. 60 la pièce. Les frais de préparation et le fret ne devant guère dépasser 0 fr. 20 par tête, un lapin qui, jadis, n’était bon qu’à jeter, vaut, aujourd’hui, à peu près 8 sous. On ne peut plus donc considérer ces animaux comme une ruine page 252pour le pays. Il va sans dire que la destruction des lapins par le poison n’est plus employée dans les districts où on les vend aux usines de congélation.

1 Possesseurs de grandes exploitations agricoles.